정체성의 긴장

경제학의 근본적 정체성은 다음 두 가지 사이의 깊은 긴장에 기인한다. 즉, 경제학이 자연 과정의 엄밀성 을 추구하면서도 동시에 인간 행위주체성의 혼란스러운 현실을 다뤄야 한다는 점이다. 수십 년 동안, Marshall의 『경제학 원리』에서부터 Mankiw 과 Paul A. Samuelson에 이르는 교육학적 계보는 기계론적 정통 교리를 지지해 왔다. 이 관점은 가격 자극을 중력이나 자기력과 같은 결정론적 힘으로 취급함으로써 학문적 '과학적' 정당성을 확보하려 한다.

자석 은유

Heilbroner는 다음과 같이 주장한다. 경제학은 자연 과학과 동일시할 수 없다 그 이유는 선택이라는 요소가 존재하기 때문이다. 본문은 다음과 같이 명시한다: "만약 경제학이 정말 과학이라면, 우리 인간은 단순한 로봇에 불과할 것이며, 가격 상승에 대한 반응을 선택하는 능력은 철 조각이 자석 앞에서 선택할 능력이 없는 것과 마찬가지일 것이다."

Veblen 효과: 의지의 증명

명품의 가격이 20% 인상된 경우를 생각해 보자. 기계론적 모형에서는 수요가 감소해야 한다. 그러나 인간은 반성적 존재이기 때문에, 어떤 이들은 높은 가격을 위신의 신호로 받아들여—이른바 Veblen 효과—소비를 오히려 늘릴 수도 있다. 이는 인간이라는 '입자'가 반응하기 전에 자극을 해석한다는 사실을 증명하며, '경제 물리학'의 법칙을 깨뜨린다.